Vijak je kombinacija jednostavnih mašina: to je, u suštini, nagnuta ravan omotana oko centralne osovine, ali nagnuta ravan (navoj) takođe dolazi do oštre ivice oko vanjske strane, koja deluje kao klin dok se gura u pričvršćeni materijal, a osovina i spirala također formiraju klin na vrhu.
Neki navoji zavrtnja su dizajnirani da se spajaju sa komplementarnim navojem koji se naziva unutrašnji navoj (unutrašnji navoj), često u obliku matice sa unutrašnjim navojem. Ostali navoji vijaka su dizajnirani da seku spiralni žljeb u mekšem materijalu kako se vijak ubacuje. Najčešća upotreba vijaka je držanje stvari zajedno i postavljanje predmeta.
Vijak obično ima glavu na jednom kraju koja omogućava da se okreće alatom. Uobičajeni alati za uvrtanje šrafova uključuju ašrafcigeriključ. Glava je obično veća od tijela zavrtnja, što sprečava da se vijak zabije dublje od dužine vijka i pruža nosivu površinu.
Postoje izuzeci. Vijak nosivog tipa ima glavu s kupolom koja nije predviđena za ubijanje. Vijak za podešavanje može imati glavu jednaku ili manju od vanjskog prečnika navoja zavrtnja; Zavrtnji za podešavanje bez glave ponekad se nazivaju zavrtnji. J-vijak ima glavu u obliku slova J koja je uronjena u beton da služi kao sidreni vijak.
Cilindrični dio vijka od dna glave do vrha naziva se drška; može biti u potpunosti ili djelimično s navojem. Udaljenost između svake niti naziva se korak.
Većina šrafova i vijaka se zateže rotacijom u smjeru kazaljke na satu, što se naziva desnim navojem. Vijci s lijevim navojem koriste se u izuzetnim slučajevima, kao što je slučaj kada će vijak biti podvrgnut obrtnom momentu u smjeru suprotnom od kazaljke na satu, što bi moglo olabaviti desni vijak. Iz tog razloga, lijeva pedala bicikla ima lijevi navoj.